玉一般多指软玉，英文名称为 Nephrite ，有时也用 Jade 。中文名称为玉或和田玉，因软玉在古代产于古国于阗，于阗后来改称“和田”所以才有和田玉一名，有时候称为“新疆玉” 。
    在古代，玉象征伦理道德观念中高尚的品德，儒家有“君子比德于玉”的用玉观。东汉关于“玉、石之美者，有五德”的说法，就是将玉石的五种物理性质比喻为人的五种品德：“仁、义、智、勇、洁”。古玉器的礼仪功能一直占中国古玉器的主流，“六器”是封建社会礼仪用玉的主干，即用六种不同形制的玉器作为祭祀、朝拜、交聘、军旅的礼仪活动的玉器，这就是《周礼·大宗伯》所说的“以玉作六器，以礼天地四方，以苍壁礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。
   玉有多种分类方式，一般按品种可以分为白玉、青玉、青白玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉等。白玉中的羊脂白玉质地细腻，光泽强，洁白如凝练的羊脂，堪称为 “软玉之王”。